Afin de sensibiliser le public pendant la Semaine du don d’organe de son vivant 2025 (du 7 au 13 septembre), les sœurs Isabelle Flett et Tamara Beardy, de la nation crie Tataskweyak, dans le nord du Manitoba, ont partagé leur histoire de courage, de foi et de famille. Leur parcours met en lumière le don d’un rein de son vivant, un geste qui change la vie.

Le don d’une sœur offre une seconde chance à la vie

Isabelle Flett n’avait jamais remarqué de symptômes de maladie rénale jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte à l’âge de 30 ans. La grossesse a fait apparaître sa maladie, et sa santé s’est rapidement détériorée. Elle a fait tout ce qu’elle pouvait pour ralentir la progression de la maladie, notamment en mangeant sainement et en adoptant un mode de vie sain.

Elle s’est convertie au christianisme, a fréquenté l’église, a prié et était déterminée à garder une attitude positive face à la vie. Mais en 2009, ses reins ont cessé de fonctionner. Sans greffe, elle aurait besoin d’une dialyse pour survivre.

« J’avais trop de choses, trop de miracles dans ma vie, et j’ai gardé la foi. Je savais simplement que j’allais vivre », explique Isabelle.

Elle était déterminée à éviter la dialyse, qui a un lourd impact physique et émotionnel. La meilleure option était une greffe provenant d’un donneur vivant.

Le cadeau du temps et de la santé

La sœur d’Isabelle, Tamara Beardy, avait assisté à presque tous les rendez-vous médicaux d’Isabelle et souhaitait lui donner un rein, mais à l’époque, Tamara était enceinte et n’était donc pas éligible. D’autres proches se sont proposés, et après 18 mois de tests, un donneur compatible a été trouvé et l’opération a été programmée.

Le jour de l’opération, le donneur a changé d’avis, laissant Isabelle sur la table d’opération sans rein à recevoir et Tamara craignant pour la vie de sa sœur.

Dans ce moment de désespoir, Tamara dit avoir eu une vision puissante : un grand dôme protecteur entourant les deux sœurs. Elle a senti que c’était un signe de Dieu et a su ce qu’elle devait faire.

Peu après, Tamara a subi des tests pour voir si elle pouvait donner un rein à sa sœur. « Dès le premier test, nous avons commencé à voir des miracles », dit-elle. « Après avoir testé notre sang, nous étions parfaitement compatibles. »

Non seulement les sœurs étaient parfaitement compatibles, mais l’opération s’est également très bien déroulée. Alors que les reins transplantés peuvent parfois mettre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, à fonctionner, celui de Tamara a immédiatement commencé à fonctionner dans le corps d’Isabelle.

Lorsque Isabelle s’est réveillée après l’opération, certains de ses symptômes avaient déjà disparu.

Vivre pleinement sa vie

Après leur guérison, les sœurs ont célébré cette étape importante en faisant leur tout premier voyage à la mer, à Cuba. Pour Isabelle, ce voyage était particulièrement significatif, car un médecin lui avait dit qu’elle ne pourrait jamais voyager si elle était sous dialyse.

« En fait, j’ai beaucoup voyagé depuis ma greffe et je profite pleinement de la vie », explique Isabelle, qui a même couru des marathons avec sa sœur. « [La greffe] m’a donné une seconde chance, et je ne la considère pas comme acquise. J’essaie simplement de tout faire. »

Tamara ajoute : « Si vous avez la possibilité de prolonger la vie et d’offrir du temps, c’est une belle chose à faire. » En tant que donneuse vivante de rein, elle comprend que le processus peut sembler effrayant vu de l’extérieur, mais elle préfère se concentrer sur les avantages et faire savoir aux gens que le processus n’a été ni difficile ni effrayant pour elle, et qu’il est possible de mener une vie saine avec un seul rein, afin de dissiper une idée fausse courante qui peut dissuader les donneurs potentiels.

Selon le Centre for Living Organ Donation (Centre pour le don d’organes de donneurs vivants) du University Health Network (UHN), un donneur vivant qui donne un rein peut être hospitalisé pendant trois à cinq jours et peut reprendre le travail dès trois à six semaines après l’opération.

Plaider pour une meilleure santé pour tous

Comme nous le rappelle la Semaine du don de rein de donneurs vivants, une seule décision peut transformer une vie. Depuis qu’elles se sont lancées ensemble dans cette aventure, les sœurs sont devenues de ferventes défenseures du don de rein de donneurs vivants et de la santé rénale.

Isabelle travaille comme infirmière communautaire et met à profit son expérience pour apporter compassion et compréhension aux patients confrontés à des problèmes de santé similaires. Tamara partage son histoire de donneuse vivante par l’intermédiaire du réseau de recherche axé sur les patients Can-SOLVE CKD afin de contribuer à l’amélioration des soins rénaux. Elle contribue également au Conseil de recherche et d’engagement des peuples autochtones, où elle fait avancer un large éventail d’initiatives axées sur le soutien aux Autochtones atteints d’une maladie rénale.

Les patientes partenaires et sœurs Isabelle Flett (à gauche) et Tamara Beardy (à droite) devant l’Arbre de vie à Transplant Manitoba.

Étant donné que les Autochtones sont deux à quatre fois plus susceptibles de souffrir d’une maladie rénale que la population générale au Canada, le besoin de ressources et de soutien plus adaptés à leur culture et plus respectueux est grand.

Tamara espère que son parcours encouragera d’autres membres des Premières Nations à poser des questions chez le médecin et à défendre leurs intérêts et ceux de leur famille. « Les membres des Premières Nations sont confrontés à de nombreux [défis] dans le système de santé, et il est important de se rappeler d’être gentil et de répandre l’espoir », dit-elle. « Un rapport médical n’est pas toujours une condamnation à mort. »

Pourquoi le don d’organe de son vivant est-il important ?

Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, environ 3 000 personnes à travers le Canada sont actuellement en attente d’une greffe de rein. Le don de rein par une personne vivante offre les meilleurs résultats : les receveurs vivent souvent plus longtemps et en meilleure santé que ceux qui sont sous dialyse ou qui ont reçu un rein d’un donneur décédé, et les délais d’attente sont plus courts lorsqu’un donneur vivant est trouvé. Pourtant, les idées fausses et les obstacles systémiques font que de nombreuses personnes, en particulier celles issues des communautés autochtones, noires et autres communautés racialisées, ont du mal à accéder à cette option qui peut leur sauver la vie.

Des campagnes telles que la Semaine du don d’organe de son vivant sont l’occasion de mieux faire connaître et comprendre le don d’organe de son vivant et ses avantages, et d’encourager davantage de personnes à envisager de devenir donneurs.

Pour écouter le témoignage d’Isabelle, vous pouvez regarder cette vidéo, créée pour la campagne Great Actions de l’UHN.