November 30, 2023

Cathy Woods is no stranger to standing in front of an audience to share her experience with kidney disease. 

While many struggle to talk so intimately in front of big crowds, Woods thrives on connecting with audience members and drawing them in with her story. “There’s nothing that makes me happier than when I’m speaking and I look up and see people captivated and you can just tell you’re reaching them,” she says. 

Woods is a member of Naicatchewenin First Nation, who was diagnosed with membranous nephropathy when she was 57 years old. Many people diagnosed with the condition progress to kidney failure, but Woods was diagnosed early, received aggressive treatment, and made a full recovery. 

In 2015, she joined Can-SOLVE CKD as the network was being formed, and she has been a dedicated patient partner and advocate for kidney patients ever since. In particular, she has contributed significantly to projects focused on advancing Indigenous cultural competency and early kidney health screening in Indigenous communities. 

Over the years, Woods has given more than a dozen presentations to national and international audiences to share her story and raise awareness about Can-SOLVE CKD. Most recently she attended the American Society of Nephrology meeting in Philadelphia to present a poster on the Indigenous Peoples’ Engagement and Research Council (IPERC). 

Woods is surprised when people tell her she appears calm and collected during a talk – when inside she can, in fact, be very nervous. “For us as kidney patients, in telling these stories, it really does place you in a vulnerable position. And you have to be comfortable with that,” she explains.

Woods says that training and support from Can-SOLVE CKD has been crucial in overcoming nervousness and telling her story effectively. In particular, the Storytelling for Impact course has helped frame her journey for health care providers and policy-makers. From this training, she learned to not always start at the very beginning of her kidney journey, but to pull out key themes that are relevant to the audience and highlight important ways Can-SOLVE CKD is reshaping the kidney research landscape.

Many aspects of being a patient partner are rewarding, Woods says, but the best part has been the connections she has made with other patients and the impact the network has achieved.

When she looks back on her experience with Can-SOLVE CKD, she knows this was the right path for her.  “This is where I am supposed to be, and this is what I am supposed to be doing,” says Woods. “I’m just really passionate about it.”

« C’est là que je suis censée être » : Cathy Woods, patiente partenaire, s’inspire de son parcours rénal pour inspirer les autres

Cathy Woods n’est pas étrangère au fait de se tenir devant un public pour partager son expérience de la maladie rénale. 

Alors que beaucoup ont du mal à parler de manière aussi intime devant de grandes foules, Mme Woods s’épanouit en établissant un lien avec les membres du public et en les entraînant dans son histoire. « Il n’y a rien qui me rende plus heureuse que lorsque je parle, que je lève les yeux et que je vois les gens captivés, et que je sais que je les touche », dit-elle. 

Mme Woods est membre de la Première Nation de Naicatchewenin, qui a reçu un diagnostic de néphropathie membraneuse à l’âge de 57 ans. De nombreuses personnes diagnostiquées avec cette maladie évoluent vers une insuffisance rénale, mais Woods a été diagnostiquée tôt, a reçu un traitement agressif et s’est complètement rétablie. 

En 2015, elle s’est jointe à Can-SOLVE CKD au moment où le réseau était en train de se former, et depuis, elle est une patiente partenaire dévouée, défendant les patients atteints de maladies rénales. Elle a notamment contribué de manière significative à des projets visant à promouvoir la compétence culturelle vis à vis des Autochtones et le dépistage précoce des maladies rénales dans les communautés autochtones. 

Au fil des ans, Mme Woods a fait plus d’une douzaine de présentations devant des auditoires nationaux et internationaux pour partager son histoire et faire connaître Can-SOLVE CKD. Plus récemment, elle a assisté à la réunion de l’American Society of Nephrology à Philadelphie pour présenter une affiche sur le Conseil de la recherche et de l’engagement des peuples autochtones (CREPA). 

Mme Woods est surprise lorsque les gens lui disent qu’elle semble calme et posée lors d’un discours, alors qu’en réalité, elle peut être très nerveuse. « Pour nous, patients rénaux, raconter ces histoires, c’est vraiment nous mettre dans une position vulnérable. Et vous devez être à l’aise avec cela », explique-t-elle.

Mme Woods affirme que la formation et le soutien de Can-SOLVE CKD ont été essentiels pour surmonter la nervosité et raconter son histoire de manière efficace. En particulier, le cours Storytelling for Impact (Partager son histoire pour créer un impact important) a contribué à encadrer son parcours pour les prestataires de soins de santé et les décideurs politiques. Cette formation lui a appris à ne pas toujours commencer par le tout début de son parcours rénal, mais à extraire les thèmes clés qui sont pertinents pour le public et à mettre en évidence les façons importantes dont Can-SOLVE CKD remodèle le paysage de la recherche sur le rein.

De nombreux aspects du rôle de patient partenaire sont gratifiants, explique Mme Woods, mais ce qui lui a le plus plu, ce sont les liens qu’elle a noués avec d’autres patients et l’impact que le réseau a eu.

Lorsqu’elle repense à son expérience avec Can-SOLVE CKD, elle sait que c’était la bonne voie pour elle.  « C’est ici que je suis censé être, et c’est ce que je suis censé faire », déclare Mme Woods. « C’est un sujet qui me passionne. »